Cela fait trois ans que la sécheresse sévit dans le Dakota du sud. La rivière est à sec, plus rien ne pousse. On économise la moindre goutte d'eau. Christine a cessé d'aller à l'école depuis longtemps. Elle aide ses parents à la maison. Quand une tempête de poussière s'annonce, elle accroche des linges humides autour du lit de son frère, Michael, dont les crises d'asthme sont effrayantes. Un jour, en se promenant dans les collines alentours, Christine découvre l'entrée d'une caverne où personne, semble-t-il, n'a pénétré [...] depuis des siècles. C'est un paradis souterrain de salles plus belles les unes que les autres, aux plafonds ornés de stalactites. Surtout, c'est un endroit où il y a de l'eau. Cette eau est trop inaccessible, pense Christine, pour pouvoir servir à irriguer les terres. Mais au fond d'elle-même, elle a peur de ce que pourrait faire son père. Elle n'a pas oublié qu'il a coupé les arbres, au bord de la rivière, quand le bois a manqué pour le feu. Elle ne montre la caverne qu'à Michael. Ici, quelques heures par jour, il respire normalement. Bientôt, le secret devient difficile à garder. Mais en fait, c'est la caverne elle-même, qui va dicter la suite des événements.