Il s'intéresse d'abord au cinéma d'animation en amateur, en réalisant pendant ses vacances, avec un groupe d'amis, différents courts métrages, où chaque personne utilisait les techniques qu'elle désirait. Cela a donné, selon ses mots, des créations très variées, avec des techniques très simples. Il a pour sa part utilisé du papier découpé, technique qu'il réutilisa plus tard lors de la réalisation de la série Ciné Si (Princes et Princesses). Il cherche alors à réaliser ses œuvres de la manière la plus simple possible.
Il est le réalisateur de la série télévisée Ciné Si (La Fabrique, 1989), qui inspire en 2000 la sortie au cinéma du programme Princes et Princesses en ombres chinoises, réalisé en papiers découpés.
Pour célébrer la « Journée mondiale du cinéma d'animation », Michel Ocelot a notamment participé le à une journée spéciale sur les techniques de l'animation, au Forum des images, à Paris, en clôture de la « Fête du cinéma d'animation ». Il y a fait la démonstration de la simplicité de ses techniques en direct.
En 2007, Michel Ocelot réalise pour Björk le clip d'Earth Intruders, premier single issu de son album Volta. Il y reprend de nombreux thèmes traditionnels de l'Afrique de l'Ouest, comme dans les deux films Kirikou.
Le Prix Henri-LangloisFilm d'animation et de l'image animée lui est décerné en 2011 pour l'ensemble de son œuvre.
"J'ai raconté une histoire, Kirikou et la sorcière, qui a atteint beaucoup de monde. C'était la première fois que j'atteignais beaucoup de monde. Mais ce n'était pas la première fois que je faisais des films. Ces films, par contre, étaient courts, sans vraie distribution. "Personne" n'a vu ces films. J'ai la chance de maintenant vous les montrer, de faire à nouveau tourner ces petites mécaniques, fruits de l'obstination et de la passion. A ce passé qui a failli être oublié, je joins l'actuel, avec une danse faite pour Björk, et le [...] futur, une idée d'enfants pour conclure mon film Azur & Asmar. En parallèle de chacun des films, je tâche d'exposer la joyeuse magie de rien-du-tout qui m'a permis de les faire exister, et d'exister moi-même." Michel Ocelot.
Gallimard2021
Dilili à Paris
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