Moscou, fin du XIXe siècle. Eraste Petrovitch Fandorine, chargé des missions spéciales auprès du gouverneur, se voit contraint de prendre le relais de la police classique, ridiculisée par un fort sympathique escroc. L’homme, qui s’est lui-même baptisé "le Valet de Pique", prend un malin plaisir à s’enrichir avec brio sur le dos des notables de la ville. Il ne manque jamais non plus l’occasion de leur servir une bonne leçon de savoir-vivre. Eux-mêmes bernés plusieurs fois, Fandorine et ses deux incomparables adjoints devront [...] faire preuve d’une grande perspicacité pour démasquer le très talentueux imposteur. À peine l’affaire élucidée, c’est à un mystère d’une toute autre ampleur dramatique que Fandorine est confronté. En effet, d’abominables crimes sont découverts dans la ville, crimes qui paraissent semblables en tous points à ceux de Jack l’éventreur… Intrigues impeccables, personnages hauts en couleur, écriture enlevée et humour à tous les étages, on comprend mieux pourquoi en Russie, chaque aventure d’Eraste Fandorine se vend à plus de 200 000 exemplaires et pourquoi les éditeurs français s’arrachent désormais chaque traduction. Intellectuel de haut rang, ex-rédacteur en chef de la prestigieuse revue moscovite Inostrannaïa Literatoura (littérature étrangère), l’auteur – dont le vrai nom est Grigory Chkhartishvili – dit écrire ces romans "pour s’amuser", entre deux essais… --Bruno Ménard

319pages. poche. Poche. Le 13 mai 1876, à Moscou, dans le jardin Alexandre, l'étudiant en droit Piotr Kokorine s'approche d'une jeune fille assise sur un banc en compagnie de sa duègne. Après avoir vanté sa beauté et quémandé en vain un baiser, il sort un revolver, fait tourner le barillet, appuie le canon sur sa tempe, tire et s'écroule mort. Ce fait divers intrigue le commissaire principal Grouchine qui confie l'affaire à un nouveau venu dans son service, le fonctionnaire de quatorzième classe, Eraste Pétrovitch Fandorine. De [...] l'enquête préliminaire et des interrogatoires qui vont suivre, Fandorine découvre que la victime, d'un nihilisme forcené, s'est tuée à la suite d'un défi avec Nikolaï Akhtyrtsev, un autre étudiant, qui l'a provoqué à la "roulette russe". Sans famille, Kokorine lègue par testament une grosse fortune à la baronne Margaret Esther, une citoyenne britannique qui vient de créer à Moscou le premier "esthernat", un établissement qui recueille et élève les petits orphelins. Lors d'une soirée privée organisée chez l'ancienne égérie de Kokorine, le policier retrouve Akhtyrtsev. Il sympathise avec lui et recueille ses confidences mais lorsqu'ils sortent dans la rue, un inconnu les poignarde en murmurant "azazel". Le premier volet de cette série se lit avec beaucoup de plaisir car Akounine utilise aussi bien les références à la littérature russe que divers thèmes du roman feuilleton à rebondissements. Fandorine, que l'on retrouve dans Le Gambit turc , est un orphelin, obligé de travailler très jeune. Il se révèle un limier subtil qui affronte le mal dans une lutte opiniâtre. -Claude Mesplède